Le paisible Japon

Mercredi 21 juin, nous atterrissons dans la capitale japonaise après avoir passé la nuit dans l'avion. Une fois nos sacs récupérés, nous allons directement acheter nos JR Pass. Ce sont des cartes qui permettent de voyager à travers le pays sur de nombreuses lignes de trains sans avoir à payer à chaque trajet. C'est un petit budget, mais comme nous avons prévu d'aller assez loin sur le territoire, le prix sera vite rentabilisé car les billets de train coûtent assez cher.

Nous décidons de passer trois jours sur place pour découvrir la ville et ses différents quartiers.

Le quartier tranquille d'Asakusa

Notre hôtel se trouve dans le quartier d'Asakusa, un joli coin paisible à l'Est du centre- ville. Ça nous fait tout drôle ce retour à la modernité avec des belles rues, des vrais trottoirs et surtout un vrai code de la route ! Dans notre hôtel, nous découvrons l'organisation des "capsules" japonaises où le moindre espace est optimisé, avec beaucoup de raffinement. Nous découvrons aussi avec un grand plaisir la cuisine japonaise, pleine de saveurs.

Pendant notre visite du quartier, nous passons par le sanctuaire d'Asakusa, un site religieux qui regroupe plusieurs temples bouddhistes. On observe comment les Japonais effectuent leurs rituels religieux. Ils se purifient d'abord la bouche et les mains aux fontaines. On les voit aussi respirer et "s'imprégner" de la fumée dégagée par les nombreux bâtons d'encens. À l'entrée des beaux temples en bois il y a souvent des bacs où les gens jettent des pièces pour pouvoir réaliser leurs vœux. Ils terminent leurs prières en tapant des mains. C'est un peu un mélange de croyances et de superstitions.

Le palais impérial

Nous allons ensuite visiter le palais, dans le quartier de Chiyoda au cœur de la ville. Ce palais du XIXe siècle abrite la famille impériale et n'ouvre ses portes que deux jours par an. Notre visite se limite donc au vaste parc autour du palais. Le cœur du quartier a su garder son aspect traditionnel, comme une enclave au milieu des gratte-ciel. L'endroit est très paisible, on entend à peine le bruit de la ville. En passant devant l'une des entrées du palais nous assistons à la relève de la garde.

Avant de quitter le quartier de Chiyoda, nous marchons un moment dans les rues qui entourent le palais. Avec les boutiques très chics, les hôtels de luxe et les immeubles entiers dédiés au karaoké, on est clairement dans un autre univers que celui du palais!

Le magnifique Gyoen Park

Le lendemain, nous allons visiter les quartiers plus à l'ouest de Tokyo, en commençant par le quartier de Shinjuku et son superbe parc Gyoen. Sous un beau soleil, nous découvrons les différents aménagements paysagers. Le parc est vraiment magnifique. En automne ou au printemps, ça doit être encore plus beau. C'est tellement calme, on n'a vraiment pas l'impression d'être dans une des plus grandes villes du monde. Et pourtant, le quartier de Shinjuku est un des plus agités de la ville.

Pour nous, ce parc c'est un coup de cœur, on pourrait y rester des heures. D'ailleurs, on voit que les locaux apprécient aussi ce lieu, il y en a beaucoup qui viennent passer le temps à l'ombre des arbres, sur la pelouse impeccable.

Nous faisons un petit tour par la jolie serre de plantes tropicales dans laquelle il y a de très belles fleurs. Il n'y a pas une feuille morte ou une branche qui traîne. Ils sont forts ces Japonais...

En haut du Government Building

Toujours dans le quartier de Shinjuku, nous passons par le Government Building, deux tours jumelles de 243 m de haut construites dans les années 90. Le pont qui les relie offre une vue panoramique sur toute la ville. Avec le ciel dégagé, on a une belle vue sur la gigantesque mégalopole.

Le Yoyogi Park

Après être redescendus des tours nous traversons le grand Yoyogi Park, une véritable forêt en pleine ville. Ici encore le lieu est très apaisant, la lumière de fin de journée crée une belle ambiance. Dans le parc il y a plusieurs imposantes "torii gates" en bois qui marquent symboliquement la limite entre les espaces sacrés et les espaces profanes.

Dans le parc, se cache le Meiji Shrine, un sanctuaire shintô avec de magnifiques bâtiments en bois datant des années 20. Nous sommes impressionnés par l'entretien du patrimoine de ce pays. Ici encore, on peut assister à tous les petits rituels spirituels des Japonais.

Shibuya, un quartier plein de vie

Nous terminons notre visite en passant par le quartier trépident de Shibuya. Fini la tranquillité des jardins japonais, ici ça bouge dans tous les sens. Entre les milliers de panneaux publicitaires sur les façades, la musique qui résonne dans les rues, les restaurants et les bars, c'est animé. Surtout quand la nuit tombe, le quartier bouillonne. C'est ici aussi qu'on peut voir un des croisements les plus célèbres de la ville, avec des milliers de personnes qui traversent en même temps quand tous les feux passent au rouge.

Nous renouvelons l'expérience du Shinkansen pour arriver dans la petite ville de Hakone. Une fois de plus, nous sommes épatés par la ponctualité et la qualité des services de trains japonais. Pendant le trajet, nous avons la chance d'apercevoir le très célèbre Mont Fuji au loin.

Déplacements sur terre, dans les airs, sur l'eau

Pour notre journée de visite, nous achetons deux "Hakone free pass" qui nous permettent d'utiliser les différents types de transports pour faire le tour des sites touristiques aux alentours de la ville. Notre journée de visite commence à Gora que nous rejoignons en train. Dans cette petite ville, nous visitons le Hakone Gora Parc, avec plusieurs jolies serres et espaces extérieurs. Les Japonais ont l'air de beaucoup apprécier les hortensias, on en voit un peu partout depuis notre arrivée.

Gora est surtout le point de départ du petit funiculaire qui nous amène jusqu'à Sounzan. Là, nous changeons de mode de transport, nous quittons les rails pour nous élever dans les airs avec le téléphérique qui nous rapproche de la montagne où s'élèvent les fumées de la carrière de soufre. Nous descendons au point de vue d'Owakudani pour observer un moment ce paysage "fumant".

Retour dans le téléphérique pour continuer notre visite et descendre à Togendai où nous changeons une fois de plus de mode de transport. Nous embarquons sur un bateau qui nous paraît tout droit sorti d'un parc d'attraction. Nous naviguons ainsi une demi-heure sur les eaux tranquilles du joli lac Ashi.

Nous mettons pied à terre à Hakone-Machi, à l'autre bout du lac. Nous traversons le Parc Onshihakone, avec sa belle vue sur le lac. Ici encore les arbres sont impeccablement taillés, tout est bien entretenu. Nous empruntons ensuite l'Ancient Cedar Avenue, pour rejoindre Moto-Hakone. Ce sentier est entouré d'imposants cèdres (comme son nom l'indique) qui nous font sentir tout petits.

Notre visite continue avec le joli sanctuaire shintô "Hakone-jinja" caché dans la forêt. C'est toujours la même ambiance particulière qui se dégage de ce type de sanctuaire en pleine nature. Les arbres autour, la mousse qui recouvre les pierres, le rapport aux éléments nous transportent dans un univers différent.

Nous terminons nos visites en allant voir la torii du sanctuaire au bord du lac. Cet imposant portique en bois, les pieds dans l'eau, est un symbole connu et représentatif de la culture japonaise.

Après cette journée chargée en visites et en transports divers, nous rentrons en bus à Hakone. Quoi de mieux pour nous détendre qu'un bon bain chaud dans un onsen ? Nous en trouvons un près de l'hôtel. Chacun de notre côté, nous tentons l'expérience. Il y a plusieurs bassins extérieurs aménagés avec des rochers et des petites fontaines, c'est joli. C'est assez agréable de se baigner en extérieur de nuit. Ce que j'en retiens, c'est que les Japonaises ont des peaux magnifiques !

Nous arrivons en fin d'après-midi à la gare d'Ise-shi. Située sur la péninsule Shima, cette petite ville est connue pour ses deux shrines, Naiku et Geku, parmi les plus sacrés du pays. Le lendemain matin nous louons des vélos auprès de notre hôtel pour aller visiter le shrine Naiku (Inner Shrine), dédié à la déesse du soleil Amaterasu, la divinité la plus importante du shintoïsme.

Oharaimachi et Naiku

Après avoir roulé sur quelques kilomètres, nous arrivons dans le quartier d'Oharaimachi. Sa jolie rue principale, qui s'étend sur un kilomètre, est bordée de petits bâtiments traditionnels en bois. Pour la plupart, ce sont des commerces ou des restaurants. C'est très agréable de s'y balader. Sous les toitures, on aperçoit les nombreux nids d'hirondelles remplis de petits qui piaillent pour leur nourriture, petite dédicace pour maman.

Au bout de la rue, nous arrivons à l'entrée de l'Inner Shrine, marquée par une grande torii en bois. Nous traversons le pont Uji en bois et découvrons les beaux espaces aménagés du site.

Le shrine comporte plusieurs bâtiments et jardins entourés d'une belle forêt. C'est impressionnant le clame qui y règne malgré le nombre de visiteurs. On sent un réel respect des lieux de la part des locaux. Ils viennent prier devant les monuments religieux, ils passent également se purifier avec l'eau de la rivière sacrée d'Isuzugawa.

À plusieurs reprises, des jeunes étudiants japonais viennent nous aborder timidement. Ils doivent poser des questions aux étrangers pour leurs devoirs d'anglais. Ils nous demandent comment nous avons eu connaissance de ce lieu, comment nous nous sentons, ce que nous en pensons, etc. C'est drôle de les voir à chaque fois s'ébahir devant le fait que nous sommes français. Visiblement, les Japonais ont une très belle image de la France en tête. C'est agréable pour nous de les voir s'exprimer avec autant de politesse et de douceur.

Après cette belle ballade si apaisante, nous mangeons un bout dans la rue principale d'Oharaimachi et remontons sur nos vélos. Comme nous n'avons plus beaucoup de temps nous faisons un passage éclair dans l'Outer Shrine de Geku, sous la pluie qui nous presse encore un peu plus.

Au bout d'une petite heure de train, nous arrivons à la gare de Nara. Nous passons à l'hôtel pour déposer nos sacs avant d'aller rapidement manger un bout. L'idée, c'est d'aller passer l'après-midi au milieu des daims (en vrai, ce sont des cerfs Sika, une espèce proche du daim mais un peu plus petite).

Au pays des daims

Nous marchons quelques minutes pour rejoindre l'ensemble des bâtiments en bois du temple bouddhiste Tokufuji, avec entre autres sa belle pagode aux 5 niveaux. Les bâtiments d'origine de cet ensemble architectural datent de l'an 710, époque durant laquelle Nara était la capitale du Japon.

Après avoir traversé la zone du temple nous arrivons au grand parc de Nara, qui fait plus de 500 hectares. Nous apercevons tout de suite les premiers daims qui se baladent en semi-liberté dans le parc, il y en aurait près de 1200 en tout. Difficile de les rater parce qu'à l'entrée du parc, il y a un des nombreux vendeurs de biscuits pour nourrir ces jolies petites bêtes affamées (ou juste très gourmandes ?). Près de chaque stand de biscuit, on retrouve donc à chaque fois un attroupement de daims/touristes. C'est drôle de voir certains daims réclamer les biscuits en baissant la tête, comme une petite révérence.

Dans le parc, nous visitons aussi un joli sanctuaire shintô regroupant plusieurs petits bâtiments, entouré d'une forêt dense. On retrouve comme souvent à l'entrée des sanctuaires l'alignement de petites lanternes traditionnelles en pierre recouvertes de mousse, qu'on adore. La couleur rouge très présente dans la représentation shintoïste, domine et donne un éclat particulier à l'architecture.

Plus loin dans le parc, nous arrivons à des parties moins visitées où les daims sont un peu plus craintifs. Ce qui ne nous empêche pas de les repérer entre les arbres, de plus loin. Nous sommes quasiment tout seuls dans cette partie du parc, c'est agréable.

Nous faisons un arrêt sur le beau pavillon en bois Ukimi-do, posé au milieu d'un petit lac très calme. Sur la rive, un jeune couple est venu profiter du joli cadre pour faire des photos en habits traditionnels, sous le regard curieux d'un groupe de daims.

Après une petite pause pour dessiner en profitant du calme, nous retournons à l'entrée du parc pour rentrer à l'hôtel. Juste avant de sortir, on repère un jeune daim au milieu d'un petit cimetière, en train de s'abreuver tranquillement dans les tasses d'offrandes posées devant les stèles. On espère pour lui que c'est de l'eau parce qu'il a absolument tout bu le bougre !

Le Mont Koya est le principal centre du bouddhisme Shingon, un des courants majeurs de la religion. Depuis Osaka, nous faisons plusieurs changements avant d'arriver à la petite gare de Gokurakubashi. Elle permet de rejoindre le Mont Koya par un petit téléphérique. Une fois arrivés en haut, il faut encore prendre un bus pour arriver au centre de la ville, la visite du Koyasan ça se mérite !

On se retrouve enfin dans le centre pour pouvoir commencer notre visite. En marchant dans les rues, on découvre beaucoup de jolis temples toujours très raffinés avec leurs petites cours et leurs jardins impeccables. Apparemment il y a plus d'une centaine de temples implantés au Koyasan.

Kongobuji Temple

Nous trouvons un petit restaurant pour déjeuner en attendant que la pluie ne cesse, décidément la saison sèche ce n'est pas pour tout de suite. Après avoir avalé un bol de udon (des pâtes épaisses servies dans un bouillon avec des légumes, très bon) nous allons visiter le bâtiment principal de l'école Shingon, le temple Kongobuji. Ce superbe temple en bois construit en 1593 était considéré comme le quartier général du Mont Koya. Dans chaque pièce, les légères parois coulissantes sont ornées de peintures très fines représentant des paysages, des grues et autres symboles japonais. Malheureusement, les photos de ces peintures sont interdites donc on ne peut pas vous en montrer plus.

La visite nous fait passer par une grande salle dans laquelle on nous sert un thé et des gâteaux. Cette petite pause est bien appréciée. Le sol est recouvert de tatamis jaune et rouge. Bien qu'il y ait d'autres personnes, le calme qui règne est impressionnant.

Sur une partie de la visite, on passe par les petites coursives extérieures. Ce parcours révèle le très beau Banryutei Rock Garden, un jardin sec avec du gravier finement ratissé autour de quelques rochers. C'est très reposant comme atmosphère. La composition du jardin est très harmonieuse. Ici, les rochers symbolisent deux corps de dragons émergeant d'une mer de nuages.

Nous continuons notre visite du Mont Koya en découvrant d'autres superbes temples entourés de forêt. On passe par le temple Garan qui regroupe plusieurs monuments comme la belle pagode Konpon Daito au rouge vif et d'autres bâtiment en bois.

Okunoin's cemetery

Nous allons ensuite voir le cimetière Okunoin, un site hautement sacré au Japon, mais surtout une étape importante des routes de pèlerinage. C'est le plus grand cimetière du pays, il regroupe plus de 200 000 tombes. On est tout de suite plongés dans une atmosphère très mystique. On a l'impression d'entrer dans un monde un peu enchanté.

Il y a des stèles de toutes les tailles, de toutes les formes. C'est magnifique toutes ces pierres recouvertes de mousse aux pieds des arbres immenses, ça valait bien le coup de prendre tous ces transports pour arriver à voir ça. C'est difficile à décrire comme sensation, mais en tout cas, on trouve ça génial comme endroit.

Nous voilà de retour dans la région de Kanto, au centre de l’île principale du Japon. Nous arrivons en fin d’après-midi dans la petite ville d’Odawara. Le soir, nous faisons un tour dans les rues piétonnes du centre qui sont assez animées avec beaucoup de restaurants. En soi, la ville n’a pas un grand intérêt touristique, nous sommes venus ici pour nous rapprocher des belles côtes de la péninsule Izu.

La beauté des côtes japonaises 

Le lendemain matin, nous prenons deux trains pour arriver à la gare de Jogasaki-Kaigan, sur la côte est de la péninsule. Bon, on s’est encore une fois trompé de train parce qu'on a confondu les noms de terminus Shimoda et Shimada. Quand les deux trains partent du même quai, il y a de quoi s’emmêler les pinceaux... Après cette petite erreur de parcours, nous arrivons enfin à destination. En marchant une vingtaine de minutes, on arrive au départ d’une belle randonnée de 10 kilomètres le long de la côte Jogasaki. On a la chance d’avoir un super ciel bleu.

Nous commençons à marcher entre les pins et tout de suite le parcours nous fait longer des magnifiques falaises. Par endroits, on a l’impression de nous balader au Cap d’Antibes. Il n’y a pas grand monde sur le chemin donc c’est encore plus agréable.

Il y a des endroits où les rochers sont taillés d’une manière vraiment particulière. C’est très beau. Ça nous fait penser à la Chaussée des Géants en Irlande avec ces rochers en forme d’hexagone. L’eau claire nous donne envie de piquer une tête. Heureusement, on a pensé à prendre les maillots. Après avoir marché un bon moment, on se trouve un petit coin tranquille pour la baignade. Ça fait un bien fou, l’eau est parfaite et le cadre est magnifique. D’autant que c’est notre première vraie baignade depuis le début du voyage. On se régale. On aimerait rester des heures dans l’eau, mais il reste encore quelques kilomètres à faire.

Pendant la randonnée, on passe par plusieurs ponts suspendus. Il y a énormément de jolis points de vue. À un moment, on passe près d’une belle cascade d’eau douce qui se jette dans la mer. Ce n’est pas vraiment le genre de paysage qu’on avait en tête en pensant au Japon donc c’est une vraie surprise.

En fin d’après-midi, nous terminons notre ballade en rejoignant la petite gare d’Izukogen. Nous rentrons à Odawara, avec des belles images plein la tête.

Nous arrivons à la gare de Kanazawa, avec sa belle structure métallique. Bien que la ville possède plusieurs quartiers à intérêt touristique, sa principale “attraction” est le jardin paysager Kenrokuen. Il fait partie des trois plus jolis jardins aménagés du pays (avec ceux de Mito et Okayama), beaucoup disent que c’est le plus beau de tous.

Visite du Kenrokuen

Dans la matinée, nous sortons visiter le célèbre jardin. Nous passons par le parc du château de Kanazawa, auquel est rattaché le Kenrokuen. Avec le soleil au zénith, la toiture du château s’éclaircit, on dirait que les tuiles sont blanches (alors qu’en réalité, elles sont grises). Ça donne un aspect un peu précieux au bâtiment. Après avoir traversé le parc aux pelouses impeccables, nous arrivons au fameux Kenrokuen.

Il parait qu’à chaque saison son aspect est radicalement différent. En ce moment, c’est vraiment tout vert. Il y a plusieurs jolis étangs qui ponctuent le parc, dans lesquels on peut voir nager les carpes koï. On trouve aussi quelques édifices, notamment une jolie petite tea house traditionnelle avec ses tatamis et ses parois fines de papier. Il y a pas mal de monde qui vient visiter le jardin, mais la ballade est quand même très agréable.

Nous rentrons en passant par le marché central où on trouve plein de jolis étals de poissons, crustacés, légumes et fruits. On en profite pour s’acheter deux barquettes de sushis au thon (vraiment pas chères), un avocat, une petite salade et un bon pamplemousse pour aller déguster tout ça tranquillement à l’hôtel. Un vrai petit délice.

Ballade au bord de l’eau

En fin d’après-midi, une fois la chaleur passée, nous louons des vélos pour aller nous balader vers la côte. Nous roulons plusieurs kilomètres sur la promenade aménagée le long de la rivière Sai, jusqu’à son embouchure. C’est très paisible comme chemin, on longe des grandes rizières et on finit par arriver devant la baie. Le soleil qui descend génère une belle lumière sur le paysage. On termine notre tour en passant par le port avant de rentrer à l’hôtel.