Le Népal, entre jungle et montagne

Vendredi matin départ à 7 h pour une longue route en bus vers la ville de Pokhara, à 200 km à l'ouest de Katmandou. Nous roulons le long des jolies collines du pays sur lesquelles sont implantés les rizières ou les champs de maïs. On aperçoit au loin les sommets enneigés des Annapurnas.

À 14 h, nous arrivons enfin à destination. Un taxi nous amène sur le lakeside, où magasins restaurants et hôtels bordent le grand lac Phewa Tal. On sent que la ville tourne exclusivement autour du tourisme, mais l'ambiance n'y est pas désagréable et toutes les collines boisées qui entourent le lac forment un beau paysage.

Le lendemain, nous passons la journée à organiser notre trek de 6 jours, le balcon des Annapurnas, auprès de l'agence de guides et nous achetons un peu de matériel.

Dimanche 7 mai, début du trek. À 9 h, une navette nous amène avec notre guide Punam à Nayapul, ville de départ à 1 070 mètres d'altitude.

Nous passons par la ville de Birethani pour faire tamponner nos "TIMS Permits" qui nous autorisent à circuler dans la fameuse Annapurna Area. Nous entamons le trek le long des champs et des rizières, la vue est agréable tout au long de nos 5 heures d'étape, et nous découvrons le goût sucré des surprenantes golden raspberries.

Nous arrivons à Hille (1 460 m), sur les coups de 16 h et profitons pleinement de la vue depuis notre "Tea House" où nous passons la nuit.

Jour 2, nous entamons notre marche à 7 h avec au programme l'ascension de 3 500 marches et 1 400 m de dénivelé. Deux heures plus tard, nous changeons de paysage pour traverser les forêts de Rhododendrons qui, dans la brume, nous plongent dans un univers assez mystique.

Vers 15 h, nous arrivons dans le village de Ghorepani (2 860 m).

Le lendemain, le réveil sonne à 4 h. Rendez-vous fixé à 4 h 30 avec la guide pour aller voir le lever du soleil sur les montages depuis la colline de Poon Hill (3 210 m). Après une heure de marche, nous arrivons au point de vue en hauteur, mais manque de chance ce matin c'est grand brouillard à l'horizon. Nous rentrons bredouilles prendre notre petit-déjeuner avant de poursuivre l'étape.

Heureusement, en chemin nous avons tout de même droit à une superbe vue depuis le haut d'une colline où nous nous retrouvons au-dessus des nuages. Nous y restons un moment pour admirer les sommets des Annapurnas qui se révèlent au loin.

Nous arrivons après 5 heures de marche à Tadapani (2 630 m).

Le quatrième jour, nous faisons une courte marche de 3 heures pour arriver au village suivant, Ghandruk (1 940 m). C'est un petit village pittoresque avec ses maisons traditionnelles en pierre.

Nous profitons du reste de la journée pour visiter le village en passant par son temple et son petit musée.

Le jeudi matin, nous assistons à un superbe lever de soleil sur les sommets des Annapurnas, sympa comme vue au petit-déjeuner !

Nous marchons ensuite pendant 4 heures pour rejoindre Jhinudanda (1789 m), et nous installer dans une jolie petite tea house.

Après avoir déjeuné, nous nous rendons aux bains de sources chaudes à une heure de marche. Nous y passons un long moment, ça fait du bien aux courbatures.

Pour le dernier jour, direction Nayapul, la ville de départ. Après 6 heures de marche et quelques coups de soleil, la pluie du matin ayant laissée place à un beau ciel bleu sur le reste de l'étape. Nous bouclons notre trek.

À nouveau, nous faisons contrôler nos TIMS permits à Birethani avant de prendre la navette qui nous ramène à Pohkara.

Le lendemain matin nous attrapons le bus de 7 h qui nous emmène dans la réserve naturelle de Chitwan au Sud du pays, à la frontière avec l'Inde. Après 6 heures de trajet sur une route chaotique et poussiéreuse, nous arrivons enfin dans la ville de Sauraha.

Nous déposons nos affaires à l'hôtel et allons organiser nos deux jours sur place avec une agence de guides locaux.

Le lendemain, nous entamons la journée en louant des vélos (plutôt rustiques) pour aller visiter le "Breeding Centre", centre de reproduction et de protection d'éléphants où nous pouvons voir plusieurs mères avec leurs éléphanteaux qui viennent nous saluer avec leurs petites trompes.

Ensuite retour à la ville au bord de la rivière pour assister au bain des éléphants. Certains touristes paient pour pouvoir leur monter dessus et se faire asperger, mais nous préférons y assister depuis la rive car pour nous, les éléphants ne sont pas des attractions, d'autant que le bain est censé être leur moment de repos...

Après déjeuner nous traversons la rivière pour notre activité de l'après-midi, un jeep safari. Il y a aussi la possibilité de faire des safaris à dos d'éléphants, mais quand on sait que ces éléphants sont capturés en Inde pour se retrouver ici à balader les touristes à coups de crochets en métal, l'idée ne nous enchante pas trop. Nous préférons la Jeep ! Nous partons donc avec un conducteur, un guide et 7 autres personnes pour 4 heures à sillonner la jungle sous un grand soleil.

Nous pensions que le fait d'être en voiture ne nous permettrait pas de voir beaucoup d'animaux à cause du bruit mais il s'est avéré que nous en avons vu plein. La chance était avec nous, car nous avons pu voir plusieurs biches, un cochon sauvage traversant la piste avec ses trois petits, un buffle, un crocodile, des singes, des rhinocéros et plusieurs oiseaux.

Nous avons également fait un arrêt au breeding centre des crocodiles au milieu de la jungle où il y en avait de toutes les tailles.

Le mercredi matin, nous partons à 7 h pour une heure de canoë avant de commencer notre excursion avec nos deux guides, Jitchu et Raj.

C'est parti pour 9 heures dans la jungle. Nous traversons les herbes hautes et les zones boisées, apercevons quelques singes. Après quelques heures de marche à pas feutrés, nous nous retrouvons tout près (peut-être même un peu trop) d'un rhinocéros en train de se rafraîchir dans l'eau. Sans un bruit, nous restons là une bonne demi-heure à l'observer à quelques mètres. Impressionnantes ces créatures !

Nous poursuivons notre marche jusqu'à un endroit pour déjeuner et d'où on peut apparemment apercevoir les tigres venir boire l'eau de la rivière aux heures les plus chaudes de la journée. Comme la pluie arrive, nos chances d'en apercevoir un diminuent. Nous repérons quand même quelques biches qui viennent profiter de la fraîcheur de l'air, tout comme un deuxième rhinocéros.

Reprise de la marche pendant plusieurs heures, de nouveau nous croisons quelques biches et un cochon sauvage en pleine course. On entend les cris des cerfs et des paons. À 17 h retour de l'autre côté de la rivière.

Le jour suivant nous prenons le bus de 7 h 30 pour retourner à Katmandou. Le trajet devait initialement durer 7 heures, mais comme c'est la journée des résultats des élections régionales le trafic est fortement perturbé à cause des gens qui célèbrent la victoire de leurs candidats sur leurs camions, recouverts de poudre rouge.

Résultat le trajet aura été plus long que prévu, 11 heures à avancer derrière les autres bus et camions à la manière de chenilles processionnaires et à se faire de nouveau secouer comme des salades.